Fly and Drive em São Tomé: 8 Dias de Carro 4x4 com Alojamento

Aterras em São Tomé e recebes o teu carro alugado — um Suzuki Jimny —, o chip com 4 GB de internet e o RoadMap do teu circuito. A primeira condução é curta e tranquila, já ao ritmo que vais aprender a amar por aqui: o "leve leve", a filosofia são-tomense de viver sem pressa. Alojamento na Roça Santa Luzia, antiga plantação colonial transformada em hotel boutique em pleno bosque tropical, rodeada por um jardim idílico. Jantar de boas-vindas incluído, com os sabores da ilha logo na primeira noite — não falta peixe fresco grelhado e, se apetecer experimentar a cerveja local, é a tua primeira oportunidade de provar uma Cerveja Rosema bem gelada.

A Rota do Café sobe até aos 800 metros de altitude, pelo verdadeiro celeiro da ilha: roças, plantações de café e pomares onde crescem manga, fruta-pão, banana-pão e abacaxi em fartura. Visitas a Cidade da Trindade e a Roça Monte Café; para almoçar, recomendamos o restaurante do Museu Almada Negreiros, na antiga Roça Saudade — terra natal do artista e poeta (almoço não incluído). No regresso, paragem na Cascata Milagrosa, um dos recantos mais fotografados de toda a Rota do Café, em paisagens idílicas de bosque tropical. Alojamento na Roça Santa Luzia.

A Rota do Coco atravessa a ilha rumo ao sul, com paragens na maior lavandaria do mundo (foz do rio Abade), na Boca do Inferno e no miradouro do Pico Cão Grande. É também aqui, entre paisagens idílicas de floresta e oceano, que encontramos praias como a Praia Sete Ondas — um dos segredos mais bem guardados do sul da ilha. Se viajares entre outubro e março, é nas praias do sul que as tartarugas marinhas sobem à areia para desovar, ao anoitecer. Chegada ao Ecolodge Praia Inhame, um dos mais antigos eco-hotéis da ilha, a 20 metros do mar. No sul há troços de estrada em mau estado — é aqui que o 4x4 faz a diferença. Jantar não incluído (o hotel serve jantar em buffet).

Hoje atravessamos de barco até ao Ilhéu das Rolas, com guia e barco incluídos, ao ritmo pausado do "leve leve", rumo a um dos ex-líbris do circuito. Aqui encontra-se o Marco do Equador, construído a pedido do almirante Gago Coutinho, onde podes estar nos dois hemisférios da Terra ao mesmo tempo. O ilhéu esconde ainda a Praia Café, uma enseada pequena e tranquila, ideal para um mergulho antes do almoço. Se quiseres almoçar no próprio ilhéu (não incluído, cerca de 10 € a 12 €, reserva na véspera), o menu local aposta em peixe e polvo grelhado — muitas vezes peixe andala ou cherne fresco — acompanhado, já sabes, de uma Cerveja Rosema. Regresso ao Ecolodge Praia Inhame.

Hoje o roteiro fica em branco de propósito. Perto do hotel encontras a famosa Praia Piscina, uma das praias mais fotografadas de São Tomé — águas calmas, protegidas por rochas, perfeitas para nadar sem pressa. Se viajares entre junho e setembro, vale a pena olhar para o horizonte: é a época em que as baleias passam junto à costa sul da ilha. Aproveita o dia ao teu ritmo — o verdadeiro luxo de um destino ainda poupado ao turismo de massas. Mas se for de novembro a março, todas os dias é um carrossel de surpresas com as tartarugas a desovar nas praias.

Regresso à capital com paragens no miradouro do rio Cauê e na cascata de Ribeira Peixe, junto a uma praia de pescadores. À hora de almoço, recomendamos a roça do chef João Carlos Silva — conhecido do programa "Na Roça com os Tachos" — para um festival de sabores são-tomenses: peixe atum grelhado, banana-pão assada, fruta-pão e os doces de cacau que fazem a fama da ilha (almoço não incluído; nós ajudamos com a reserva). Continuação até à cidade. Alojamento no Omali Príncipe Collection.

No passado, São Tomé foi mundialmente conhecida como a Ilha do Chocolate. Visitamos uma cooperativa de cacau, onde vês todo o processo até ao cacau se transformar em chocolate — fermentação, secagem e a seleção manual feita pelas mulheres da cooperativa (entrada ~4€). Seguimos pela Rota dos Baobás, os embondeiros gigantes conhecidos aqui como Micondó, rumo à icónica Lagoa Azul, com tempo livre para banho em paisagens idílicas. É também na região de Neves, por onde passamos hoje, que nasce a Cerveja Rosema — vale bem a pena provar. Paragem na Roça Agostinho Neto, cenário do romance "Equador", de Miguel Sousa Tavares. Regresso ao hotel, jantar livre.

Último dia de estrada: visita ao Museu de São Sebastião, à Praça da Independência e à igreja Matriz, com tempo para conhecer o comércio local e levar contigo um pouco de artesanato são-tomense. Antes do voo de regresso, devolves o carro alugado no aeroporto — a viagem foi tua do início ao fim, ao ritmo "leve leve" que só São Tomé e Príncipe sabe dar.