As Vozes da Terra: Viagem só para Mulheres

Encontro no Aeroporto de Lisboa com a líder de viagem portuguesa, que acompanha o grupo desde o check-in, e voo direto para São Tomé. À chegada, receção pela nossa guia santomense, que fica com o grupo durante toda a viagem. Jantar de boas-vindas no restaurante da Dona Teté, uma das figuras mais conhecidas da cozinha da ilha: peixe grelhado com banana-pão e a história de como ergueu o negócio do nada. Alojamento em hotel de charme na cidade de São Tomé.

Manhã a pé pela marginal e pela baía que tem nome de mulher: a Baía de Ana Chaves. Ana Chaves foi uma proprietária e figura política do século XVI, tão influente que chegou a assegurar a condução dos assuntos da colónia entre governadores, e que no fim da vida abandonou o negócio esclavagista e deu alforria aos seus escravizados. Conta-se que era filha ilegítima de D. João III — é a hipótese mais aceite, embora nunca confirmada. À tarde, percurso pela cidade pelos lugares ligados a Alda do Espírito Santo, poeta, professora e resistente, autora da letra do hino nacional, com leitura dos seus poemas. Jantar de petiscos no espaço da Vilma, que nos recebe e conta como a cozinha crioula se transmite de geração em geração.

Subida às terras altas e entrada no Parque Natural do Obô, com uma caminhada guiada de intensidade suave a moderada até à Lagoa Amélia — uma antiga cratera cujo fundo está hoje coberto por um tapete vegetal flutuante, e onde a tradição oral situa a história da jovem Amélia, filha de um governador, que ali terá desaparecido. Almoço na Roça Monte Café, com tempo junto às mulheres que secam e selecionam o grão de arábica, o trabalho mais paciente da ilha. Ao fim do dia, degustação de cozinha crioula no restaurante da Dona Antónia, que mantém vivas as receitas antigas com produto fresco da terra.

Dia inteiro pela costa norte, a mais seca e a mais fotogénica da ilha: a Lagoa Azul, de água transparente sobre fundo de rocha vulcânica, e a rota dos embondeiros centenários que se levantam sozinhos na paisagem. Em Neves, vila piscatória encostada ao mar, visita ao projeto comunitário liderado pela Irmã Lúcia — apoio à infância, alfabetização de mulheres e capacitação de jovens. Almoço à beira-mar com a santola de Neves, a melhor da ilha. No regresso, paragens para conversar com as palaias, as vendedeiras que dão vida às bermas das estradas santomenses com fruta, pimenta-da-terra e peixe.

Viagem para o interior, à Roça Santa Luzia, e encontro com Maria de Jesus, a proprietária, que conta a sua história de recuperação do património agrícola e arquitetónico das antigas estruturas do cacau — e o que significa liderar, sendo mulher, a transição para a produção sustentável e o agroturismo. À tarde, Rota do Cacau: caminhada pelos cacaueiros e prova da polpa branca do fruto acabado de abrir, colhido pelas trabalhadoras da roça. Jantar e noite na própria roça, no meio da floresta.

O dia mais simbólico da viagem. Descemos ao sul, a zona mais verde e exuberante da ilha, com paragem no miradouro sobre o Pico Cão Grande, o monólito vulcânico que se levanta 663 metros acima da floresta. Travessia de barco até ao Ilhéu das Rolas e subida ao Marco do Equador, mandado erguer por Gago Coutinho: o ponto exato onde se está com um pé em cada hemisfério. Tarde nas praias de areia dourada do ilhéu. Ao fim do dia, instalação no Ecolodge Inhame e jantar de celebração do Dia Internacional da Mulher com a Luísa, que construiu um dos refúgios mais admirados da ilha, dá emprego às mulheres da comunidade piscatória vizinha e trabalha na proteção das tartarugas marinhas.

Dia de desaceleração no sul. Manhã entre a Praia Inhame, à porta do lodge, e a Praia Piscina, com as suas piscinas naturais de água morna entre as rochas, que enchem e esvaziam ao ritmo da maré. Passeio de barco pelos mangais da foz do Rio Malanza, com guias locais, entre raízes, aves e silêncio. Pelo caminho, o encontro que muitas viajantes dizem ser o que mais as marca: as lavadeiras que se juntam à beira do rio para lavar a roupa e conversar — o convívio quotidiano entre mulheres da comunidade. Jantar de peixe e marisco fresco no Ecolodge Inhame.

Regresso à cidade e visita ao Mercado Central de São Tomé, o verdadeiro motor económico feminino do país: entre bastões-do-imperador, orquídeas, especiarias e fruta, compram-se as lembranças diretamente às produtoras. Tarde livre para descansar, para as últimas compras ou para uma visita ao centro de artesanato de mulheres. Jantar de despedida e transfer para o aeroporto, com voo noturno de regresso.

Chegada a Lisboa de manhã cedo, com a bagagem cheia de poesia, de fotografias e de conversas — e com a força das mulheres de São Tomé a acompanhar quem volta.