Animales peligrosos en Santo Tomé y Príncipe: lo que debe saber antes de ir (2027)

¿Hay animales peligrosos en Santo Tomé y Príncipe? Muy pocos. No hay grandes depredadores, y el único animal terrestre realmente peligroso es la cobra negra, una serpiente venenosa que solo existe en la isla de Santo Tomé y que rara vez se ve. En la isla de Príncipe no hay serpientes venenosas. Para el viajero, los riesgos que de verdad cuentan son otros: los mosquitos, que transmiten la malaria y el dengue, y el mar, con corrientes fuertes en algunas playas. En esta guía le explicamos qué animales peligrosos en Santo Tomé y Príncipe existen, dónde viven y qué precauciones tomar.

En los senderos del bosque, el guía local sabe dónde se puede pisar. Foto: Príncipe Collection

Animales peligrosos en Santo Tomé y Príncipe: resumen

• Grandes animales salvajes: no hay. Ni leones, ni cocodrilos, ni elefantes; las islas nunca estuvieron unidas al continente.
• Serpientes venenosas: solo una, la cobra negra, y solo en la isla de Santo Tomé. En Príncipe no existe.
• Mosquitos: la principal precaución sanitaria, por la malaria y el dengue.
• Mar: muchas playas sin socorrista y algunas con corrientes fuertes.
• Perros sueltos: no los toque; la rabia es motivo de consulta médica.

¿Hay serpientes en Santo Tomé y Príncipe?

Sí, pero pocas especies y casi todas inofensivas. Muchas son endémicas, es decir, solo existen en estas islas. Los investigadores de la Academia de Ciencias de California, que estudian la fauna del archipiélago desde hace años, registran por ejemplo:

• Cobra sua sua («serpiente rápida»), endémica de Príncipe, activa de día.
• Cobra jita («serpiente lenta»), nocturna, presente en las dos islas.
• Pequeñas serpientes ciegas que viven bajo tierra y que casi nadie ve.

Según esos investigadores, la cobra negra es la única especie peligrosa de las islas.

La cobra negra: el único animal peligroso en tierra

La cobra negra de Santo Tomé (Naja peroescobari) es una cobra verdadera (naja). Durante mucho tiempo se confundió con la cobra de bosque del continente africano; solo en 2017 se describió como especie propia y recibió el nombre del navegante portugués Pêro Escobar, que llegó a las islas en el siglo XV.

• Dónde vive: solo en la isla de Santo Tomé, de las zonas bajas al bosque de altitud media, incluidas las roças y plantaciones.
• Tamaño: puede superar los 2 metros.
• Veneno: es venenosa, y los santotomenses la conocen y la respetan. Aún se sabe poco del veneno de esta especie en concreto.
• Comportamiento: es tímida y huye de las personas. La mayoría de los viajeros pasa una semana en la isla sin ver ninguna.
• Protección: está clasificada como En Peligro por la UICN. Si la ve, apártese y déjela seguir su camino.

Cómo evitar problemas en los senderos

• Haga los senderos del bosque con guía, que conoce los caminos y las señales.
• Use calzado cerrado y pantalón largo en el monte y en las plantaciones.
• No meta las manos en agujeros, bajo troncos o entre piedras.
• De noche, lleve linterna fuera de las zonas iluminadas.
• En caso de mordedura, mantenga la calma, inmovilice el miembro y vaya de inmediato al hospital de la ciudad de Santo Tomé. Es una de las razones para tener un seguro de viaje con asistencia médica.

El bosque del Parque Natural de Obô, en el sur de Santo Tomé. Foto: Príncipe Collection

Mosquitos: el riesgo que de verdad cuenta

El animal que más pesa en la salud de quien visita Santo Tomé y Príncipe es el más pequeño. La malaria (paludismo) existe en todo el archipiélago y ha habido brotes de dengue, transmitido por mosquitos que pican de día.

• Pida cita en un centro de vacunación internacional 4 a 6 semanas antes de salir, para decidir la medicación preventiva.
• Use repelente con DEET, sobre todo al final de la tarde y por la noche, pero también en las excursiones de día.
• Al anochecer, lleve manga larga y pantalón.
• Duerma con mosquitera, aire acondicionado o ventilador.

Lo explicamos todo en vacunas para Santo Tomé y Príncipe.

En el mar: corrientes y rocas

El mar del golfo de Guinea es cálido y la mayoría de las playas son tranquilas, pero no hay socorristas y algunas playas tienen corrientes fuertes, sobre todo en la costa norte durante la época de lluvias.

• Pregunte al guía o en el alojamiento dónde es seguro bañarse.
• No nade solo ni lejos de la orilla.
• En zonas de rocas y coral, use escarpines.
• Lugares como la Boca do Inferno son para verlos desde arriba, no para meterse en el agua.

En la Boca do Inferno, el mar entra con fuerza entre las rocas volcánicas. Foto: Príncipe Collection

Perros y otros animales sueltos

En los pueblos y junto a la carretera hay perros, gallinas y cerdos sueltos. Los perros suelen ser pacíficos, pero no los acaricie ni les dé de comer. Si un animal le muerde o le araña, lave bien la herida con agua y jabón y vaya al médico ese mismo día, por el riesgo de rabia. Quien vaya a tener contacto estrecho con animales, por ejemplo en un voluntariado, debe consultar la vacuna de la rabia en el centro de vacunación internacional.

Arañas, hormigas y otros bichos del bosque

Como en cualquier bosque tropical, hay arañas, hormigas, ciempiés y muchos insectos. No son una preocupación para quien camina con guía y calzado cerrado. En los ecolodges y casas junto al bosque, sacuda el calzado y la ropa antes de ponérselos y mantenga la maleta cerrada.